Размеры средние: масса тела самцов 670-1050 г, самок 484-850 г, длина тела самцов 405-473 мм, самок 365-420 мм, длина хвоста самцов 185-228 мм, самок 170-210 мм.Внешний вид. Туловище вытянутое, ноги относительно короткие. Хорошо выражен половой диморфизм в размерах. Окраска меха однотонная, буровато-рыжеватая или буровато-каштановая, иногда с сединой, на горле и груди жёлтое поле с резкими очертаниями. В задней части брюха расположена специфическая брюшная железа, секрет которой используется для нанесения запаховых меток. Похожа на соболя и каменную куницу. От соболя отличается наличием резко очерченного жёлтого горлового пятна, более длинным хвостом (более 1/2 длины тела), который более чем на 1/4 своей длины выдаётся за вытянутые назад задние ноги. От каменной куницы отличается цветом горлового пятна (у после дней оно белое), тёмным кончиком носа, манерой передвигаться прыжками (каменная куница ). Географическая изменчивость цвета, качества меха и размеров тела значительна. На основании изменчивости этих признаков описано около 10 географических рас, из которых реальными принимаются 7. Даёт гибридов с соболем - кидасов.
Распространение. Распространена в Европе, Западной Сибири, на Кавказе, в Малой Азии, Иране.
Кариотип. В кариотипе 38 хромосом.
Образ жизни. Населяет разнообразные лесные биотопы. Полигам. В период размножения самец спаривается с несколько самками. Ведёт преимущественно одиночный образ жизни. Пространственная структура популяции представлена системой индивидуальных участков, которые периферийными частями перекрываются. Участок обитания самца перекрывает участки несколько самок. Площадь участка от 3 до 50 кв. км и зависит от бонитета угодий. Основной способ общения, по-видимому, посредством оставляемых запаховых меток. Убежища устраивает обычно в дуплах деревьев. Основа питания - мелкие грызуны, белки, птицы, насекомые и лесные плоды (ягоды и орехи). Гон проходит летом (июнь - август). Щенение наступает в апреле. Беременность 236-274 дня, в развитии эмбрионов есть продолжительный латентный период. В помёте от 2 до 8 щенков, обычно 3-5. Масса новорождённых 15-36 г при длине тела 99-110 мм. Щенки рождаются беспомощные, слепые, с закрытыми слуховыми проходами, покрытые редким пухом. Прозревают на 28-34 день, слуховые проходы открываются на 22-23 день. Половой зрелости достигают на 3 году жизни.
Численность. На большей части ареала обычный вид. Объект пушного промысла.
Литература Аристов А.А., Барышников Г.Ф., 2001. Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий. Хищные и ластоногие. СПб: Наука, 558 с.
Гептнер В.Г., Наумов Н.П. и др., 1967. Млекопитающие Советского Союза, 2 (1). Морские коровы и хищные. М.: Высшая школа. 1004 с.
Терновский Д.В., 1977. Биология куницеобразных (Mustelidae). Новосибирск: Наука, 279 c.
Особо охраняемые природные территории Российской Федерации.
